Boken 'Desert Passions' presenterer et fascinerende kulturelt blikk på den bestselgende romanen 'The Sheik' av E. M. Hull, som også ble til en populær film med Rudolph Valentino i hovedrollen. Denne boka utløste en såkalt 'sheik-feber' i den vestlige verden på 1920-tallet, og skapte en bølge av interesse for romantiske orientalske temaer som preget mote, film og litteratur. Selv om denne fascinasjonen har avtatt, fortsetter historier om lidenskap mellom vestlige kvinner og arabiske menn å fascinere lesere av moderne romantiske romaner. Hsu-Ming Teo tar oss med på en grundig utforskning av den litterære utviklingen av ørkenromaner og historiske kjærlighetsfortellinger fra det 12. til det 21. århundre. Teo undersøker hva disse fortellingene har betydd i forskjellige historiske kontekster, og avdekker de kjønnsbestemte kulturelle og politiske formålene de har tjent. Med et rikt perspektiv som kombinerer 'høy' litteratur, erotikk og populær romantikk, analyserer Teo hvordan orientalistiske elementer som korstog, konvertering, bortførelser av berberske pirater, seksuell slaveri, og frykten for forrædere har endret betydning gjennom historien.
