I det som er blitt omtalt som Mexicos narkotikakrig, har minst 200 000 mennesker mistet livet, og Ciudad Juárez, som ligger rett over grensen fra El Paso, Texas, er et av de verst rammede områdene. Hvordan kunne situasjonen bli så alvorlig? Etter tre tiår med studier på dette temaet mener Howard Campbell at det ikke finnes én enkelt årsak. Misguided policies, korrupsjon, kriminalitet og økonomiske forhold i grenseområdene spiller alle en rolle. Likevel forklarer ingen av disse årsakene hvordan volden i sentrum av Juárez har blitt til en tragisk form for hverdag. "Downtown Juárez" gir en grundig, men gripende fremstilling av situasjonen, informert av stemmene til sexarbeidere, rusavhengige, falske arbeidere, bar-eiere, menneskesmuglere, migranter og desperate arbeidstakere som kjemper for å overleve i en underverden der grusomme overgrep har blitt normalisert. Selv om Juárez' elite i den nordøstlige delen av byen drar nytte av overskuddet fra multinasjonale selskaper, og lovlydige borgere over hele byen mobiliserer seg mot kriminalitet og myndigheters korrupsjon, lever sentrum i en konstant tilstand av tyranni preget av det som foregår i kantiner, barrios og bordeller.
