I 1540 ble byen Arequipa grunnlagt av en liten gruppe spanjoler i det sørvestlige Peru. Disse kolonistene, samt senere immigranter og deres etterkommere, investerte betydelig tid og ressurser i å utnytte det omliggende området. I begynnelsen, lik mange andre spanjoler i Amerika, var de avhengige av indianske produsenter. Men innen slutten av 1500-tallet hadde de tilegnet seg land og etablert små gårder og eiendommer. Dette er den første studien som undersøker den agrariske historien i denne regionen i Sør-Amerika fra midten av det 16. århundre til slutten av det 17. århundre. Studien viser hvordan kolonister utnyttet landsbygda som kapitalister. De drev sine landbrukseventer på mest mulig effektiv måte, utvidet sine kilder til kreditt og arbeidskraft, og benyttet seg av brede markeder. Videre lobbyerte de intenst for å påvirke det kongelige styret. Årsakene til dette fokuset har sjelden blitt utforsket utover kolonistenes åpenbare behov for å opprettholde seg selv og sine avhengige. Saken Arequipa antyder en annen grunnleggende årsak til kapitalistisk atferd i regionen.
