På midten av det andre århundre f.Kr., etter nesten hundre år med krigføring, hadde Roma etablert sitt herredømme over hele middelhavsområdet, og tvunget de andre store maktene i regionen—Karthago, Makedonia, Egypt og det Seleucidiske imperiet—til militær og økonomisk underkastelse. Men hvordan kunne Roma, til tross for sin relative fattigdom og hyppige numeriske ulempe i avgjørende slag, vinne frem? Michael J. Taylor belyser dette overraskende utfallet ved å undersøke rollen som menneskelig arbeidskraft og finansielle ressurser spilte, gjennom en sammenlignende studie som kvantifiserer de militære mobiliseringene og skatteinntektene til alle fem maktene. Selv om Roma var den fattigste staten, hadde den den største militære mobiliseringen, ved å hente soldater fra en base av borgere, kolonister og allierte, mens de rikeste motstanderne ikke klarte å omsette inntektene sine til store eller vellykkede hærer. Taylor konkluderer med at statlige uttaksstrategier var avgjørende i krigføringen i denne perioden, ettersom stater med høy verneplikt og lave kostnader fikk betydelig innflytelse.
