På 1970-tallet hevdet forskere at avl av landbruksdyr endelig utviklet seg fra kunst til vitenskap. De mente at denne overgangen til vitenskapelig avl var like uunngåelig som den pågående moderniseringen av jordbruket. Etter hvert som vi dykker dypere inn i emnet, blir det imidlertid klart at overgangen fra kunst til vitenskap er en forenkling som ikke fullt ut kan fange opp den komplekse dynamikken som preger utviklingen innenfor dette feltet. Denne boken fokuserer på de husdyrrasene som står i sentrum for historien – melkekyr, kyllinger, griser, sauer og hester – som alle er produkter av det tjuende århundre. Metodene avlerne benyttet for å forbedre dyrene sine, er derimot mye eldre. "Beauty or Statistics" gir en grundig gjennomgang av historien om praktisk husdyrhold, Mendels rolle i vitenskapelig avl, samt fremveksten av kvantitativ genetikk. Den viser at historien om den vitenskapelige moderniseringen av husdyravl kan analyseres mer fruktbart fra perspektivet av skiftende avlkulturer, og tar hensyn til praktiske, kommersielle, normative og estetiske faktorer.
