I en tid hvor samfunnsvitere i økende grad undersøker årsakene til nasjoners fall og demokratienes død, retter Filippo Sabetti fokuset mot et motsatt problem: hvorfor institusjoner klarer å overleve. For å belyse dette, presenterer han Gasparo Contarinis 1500-tallsbeskrivelse av Republikken Venezia, noe som hjelper moderne lesere å forstå hva som gjorde Venezia til den lengstlevende selvkonstituerte republikken. I sin rike historie var Venezia den eneste byen som lyktes i å konstruere et varig republikansk styre, og den var blant de tidligste som brøt med det hierarkiske systemet av nasjonale monarkier og suvereniteter. Sabetti antyder at studenter av politikk vil finne Contarinis 'Republikken Venezia' like lærerik, om ikke mer, enn Machiavellis 'Fyrsten'. I sin analyse av menneskelig natur matcher Contarini Machiavellis sekularisme og realisme, men går mye lenger; ved å undersøke Venezias tilfelle viser han hvordan det er mulig for feilbare mennesker å skape et vellykket og stabilt styresett.
