«Empire of Commerce» er en banebrytende studie som plasserer Mississippi-elvdalen i sentrum av den tidlige amerikanske republikkens politiske økonomi. Rett etter ratifikasjonen av den amerikanske konstitusjonen i 1789, lovte den da tjue-to år gamle Andrew Jackson sin troskap til kongen av Spania. Før Louisiana-kjøpet var det fortsatt usikkert hvem som hadde imperial kontroll over det nordamerikanske kontinent. Spania kontrollerte Mississippi-elven, som ble stengt for amerikansk handel allerede i 1784, og vestlige menn, som Jackson, måtte navigere de overlappende økonomiske og politiske kreftene med grusom pragmatisme. I denne boken tar Stearns leserne med tilbake til en tid der det ikke var gitt at USA ville presse seg uhemmet vestover. Hennes verk viser hvor sentral handel på og langs Mississippi-elven var for den komplekse utviklingen av de politiske og økonomiske strukturene som formet den unge amerikanske republikken. Stearns’ perspektivendrer bok omkonfigurerer vår forståelse av denne viktige perioden i amerikansk historie.
