Falling Short tar oss med på en dypgående utforskning av den klassiske bildungsromanen, en sjanger preget av en tilsynelatende motsetning: få hovedpersoner klarer å gjennomføre den modnings- og sosialiseringprosessen som definerer formen. Gjennom en rekke eksempler fra litteraturen, som Dickens' 'Great Expectations' og Meridiths 'The Ordeal of Richard Feverel', forsto vi at disse historiene ofte ender i fortvilelse, med skildringer av fiasko og stagnasjon. Kjent fra Balzacs Lucien de Rubempré og Eliots Maggie og Tom Tulliver, viser det seg at disse fortellingene er mer enn bare skildringer av personlige nederlag; de avdekker også en systematisk krise innen karakterutvikling, komposisjon, og narrativ struktur. Ved å analysere verkene til kjente forfattere som Stendhal, Honoré de Balzac, Charlotte Brontë, Henry James, James Joyce og Marcel Proust, avdekker Falling Short de komplekse utfordringene hovedpersonene står overfor når de forsøker å finne sin plass i et samfunn preget av modernitetens krav. Fra den tidlige litterære realismen på 1830-tallet og frem til høydepunktet av modernismen et århundre senere, står bildungsromanen som et vesentlig symptom på de eksistensielle utfordringene i det moderne Europa.
