Den tradisjonelle tilnærmingen til selvmord er preget av psykiatriske perspektiver: spør man den gjennomsnittlige personen om hvorfor folk tar sitt eget liv, vil svaret ofte være depresjon. Denne tilnærmingen unnlater imidlertid å anerkjenne de sosiale årsakene til selvmord. Mennesker begår selvmord som følge av brudd og skilsmisser, tap av jobber og økonomiske problemer, offentlig ydmykelse og trussel om straffeforfølgelse. Selv om enkelte psykologiske tilnærminger tar hensyn til ytre stressfaktorer, er denne omfattende studien den første til å systematisk utforske selvmord som en sosial atferd med sosiale katalysatorer. Ved å bygge på Donald Blacks teorier om konfliktledelse og ren sosiologi, presenterer 'Suicide' en ny teori om de sosiale forholdene som kan drive en person som er rammet av motgang til selvdestruksjon. Interpersonlige konflikter spiller en sentral, men undervurdert rolle i forekomsten av selvmord. Gjennom en bred undersøkelse av tverrkulturelle tilfeller argumenterer Jason Manning for at selvmord oppstår som følge av økt ulikhet og avtagende intimitet, og at konflikter er mer hyppige.
