I 'The Specter of Races' utforsker Anke Birkenmaier hvordan rasen har vært en tåkete skygge som har preget mange diskusjoner om både regionale og nasjonale kulturer i Latin-Amerika i dag. Hun presenterer latinamerikansk antropologi som et kunnskapsfelt som gjennomgikk betydelige endringer mellom de to verdenskrigene. Som et svar på den økende vitenskapelige rasismen i Europa og det amerikanske kontinente på begynnelsen av 1900-tallet, allierte antropologer seg med forfattere og kunstnere for å grunnlegge institusjoner, tidsskrifter og museer som jobbet aktivt for å fremme en antirasistisk vitenskap om kultur. Dette innebar kritikk av pseudovitenskapelige raseteorier og utviklingen av bredere forståelser av etnisitet og kultur. Birkenmaier undersøker sentrale figurer som den kubanske historikeren og antropologen Fernando Ortiz, den haitiske forskeren og romanfatteren Jacques Roumain, den franske antropologen og museumsdirektøren Paul Rivet, samt den brasilianske sosiologen Gilberto Freyre. Fokusset hennes ligger på de transnasjonale nettverkene av forskere i Frankrike, Spania og USA.
