Haitirevolusjonen skiller seg ut som den første i en moderne stat som implementerte menneskerettigheter universelt og uten betingelser, i motsetning til de amerikanske og franske revolusjonene. Nick Nesbitt argumenterer for at denne revolusjonen, som gikk langt utover selektiv frigjøring av hvite, voksne mannlige eiendomseiere, er avgjørende for å forstå dagens presserende spørsmål knyttet til sosial rettferdighet, menneskerettigheter, imperialisme, tortur og, viktigst av alt, menneskelig frihet. Gjennom en kombinasjon av arkivforskning, politisk filosofi og intellektuell historie, undersøker Nesbitt denne grunnleggende hendelsen i moderne historie - oppfinnelsen av universell frigjøring - innenfor rammen av opplysningstiden (Spinoza, Rousseau, Kant, Hegel) samt i relasjon til visse nøkkelfigurer (Rancière, Laclau, Habermas) og trender (som vendepunktet mot etikk, menneskerettigheter og universalisme) i moderne politisk filosofi. Ved å gjøre dette belyser han de teoretiske konsekvensene av Haitis revolusjon, både for det attende århundre og for vår egen tid.
