Ved slutten av andre verdenskrig var rasistiske innvandringslover medvirkende til at en gruppe eldre menn ble fanget i de kinesiske bydelene i USA, uten mulighet for å få konene eller familiene sine til å bli med dem. Disse mennene søkte tilflukt fra ensomheten i samtaler og rivaliseringer over mahjong-spill i bakrommene til frisørsalonger eller i det lokale tongs. Bachelors’ håp om en fremtid basert på ekteskap og barn, som en gang skulle slå rot i amerikansk jord, ble endelig mulig etter opphevelsen av den kinesiske ekskluderingsloven i 1943. Louis Chu skildrer historien om et nygift par som må leve med de strenge forventningene fra sitt tett sammensveiste samfunn. Den hjemvendte soldaten Ben Loy reiser til Kina for å gifte seg med den vakre og intelligente Mei Oi, som deretter emigrerer til New York. Etter bryllupsreisen opplever Ben Loy impotens, og hans manglende evne til å bli far frustrerer både Mei Oi og bachelors i Chinatown. Denne misnøyen vokser da Mei Oi innleder et kjærlighetsforhold, og hele fellesskapet får vite om Ben Loys situasjon.
