I henhold til tradisjonelle tolkninger skal den japanske annekteringen av Korea i 1910 ha ødelagt en spirende nasjonal kapitalistisk økonomi på halvøya og blokkert utviklingen av en koreansk kapitalistisk klasse frem til 1945. I denne omfattende og provokative studien, nå tilgjengelig i paperback, utfordrer Carter J. Eckert denne standardoppfatningen. Han argumenterer for at japansk imperialisme, til tross for sin politiske undertrykkelse, også var en katalysator og vugge for den moderne industrielle utviklingen i Korea. De gamle båndene til Kina ble erstattet av nye forbindelser til Japan – bånd som fortsatt påvirker den sørkoreanske politiske økonomien den dag i dag. Eckert utforsker en rekke temaer, inkludert røttene til kapitalistisk utvikling i Korea, opprinnelsene til den moderne forretningseliten, karakteren av japansk kolonipolitikk og den japanske kolonistaten, samt forholdet mellom den koloniale regjeringen og den koreanske økonomiske eliten. Han gir også en klar forståelse av de menneskelige aspektene som ligger til grunn for denne historiske perioden.
