Til tross for å konkurrere med betydelig større imperialistiske naboer i Sørøst-Asia, har Kongeriket Thailand – tidligere kjent som Siam – klart å omdanne seg til en moderne nasjonalstat på bare to århundrer. Nyere historiske analyser har plassert fremgang, eller mangel på sådan, mot en vestlig-liberal demokrati som det sentrale i Thailands narrativ. Denne oppfatningen undervurderer imidlertid hvor avgjørende den koloniale konteksten har vært. En langvarig relasjon til Kina, samt tilstedeværelsen av en stor og betydningsfull kinesisk diaspora i Thailand, har vært med på å forme utviklingen på alle stadier. I en tid der nasjonen kjempet mot koloniale krefter i regionen, var etniske kinesiske entreprenører verken en kolonial makt som Thainess ble identifisert mot, eller hadde de lykkes fullt ut med å assimilere seg i thailandsk samfunn. Wasana Wongsurawat viser at transformasjonen av Kongeriket Thailand til en moderne nasjonalstat krevde skapelsen av en nasjonal identitet.
