Ernest Becker (1924-1974) var en skarpsindig observatør av samfunnet og menneskelig atferd i løpet av de turbulente 1960- og 1970-årene i Amerika. Med bakgrunn innen sosialantropologi og en dyp nysgjerrighet på menneskelige motivasjoner, stilte Becker det grunnleggende forskningsspørsmålet: 'Hva får mennesker til å handle som de gjør?' Utilfreds med det han oppfattet som smalt fragmenterte metoder innen samtidens samfunnsvitenskaper, og drevet av overbevisningen om at menneskeheten mer enn noen gang trengte en disiplinert, rasjonell og empirisk basert forståelse av seg selv, utviklet Becker sakte men sikkert en kraftfull tverrfaglig visjon for de humanistiske fagene. I denne visjonen er hver disiplin forankret i en grunnleggende sannhet om den menneskelige tilstanden. Denne sannheten ble en integrert del av Beckers voksende samfunnsvitenskap. Nesten utilsiktet skisserte han et perspektiv på menneskelige motivasjoner som kanskje er det mest tverrfaglige hittil. Hans perspektiv omfatter ikke bare biologiske, psykologiske og sosiale vitenskaper.
