I denne originale og omfattende gjennomgangen av jødisk kultur og historie utforsker Ivan Marcus hvordan og hvorfor ulike ritualer og skikker som feirer livets faser har utviklet seg gjennom tidene og fortsatt eksisterer i dag. Boken tar for seg hver fase av livet – fra barndom og ungdom til voksenliv og de eldre år. Den sporer opprinnelsen og utviklingen av spesifikke ritualer knyttet til hendelser som fødsel, omskjæring og skolegang; bar mitzvah og bat mitzvah samt konfirmasjon; forlovelse, ekteskap og aldring; død og minnelse. Skikker innen jødisk tradisjon, som tilstedeværelsen av faddere ved omskjæring, bruken av en fire-polete baldakin under bryllup, og placeringen av små steiner på gravsteiner, blir grundig drøftet. Hver kapittel gir detaljerte beskrivelser og leder leseren gjennom seremonier som tidlig moderne og samtidsomsorg, bryllup og begravelser. I en sammenlignende ramme illustrerer Marcus hvordan jødisk kultur har forhandlet med majoritetskulturer.
