Dyp inne i den skogkledde vietnamesiske øya Cat Bac pulserer en jungel med den uhemmede kraften av sin egen historie. Plaget av fristelse og frustrasjon er "kvinnene på øya" fanget av stedet, av fortiden, av begjær og begrensninger. Men akkurat som jungelen av jackfruktrær og bambus selv, er begjær en kraft som ikke lar seg temmes. Denne romanen lyser opp skjebnen til en generasjon menn og kvinner i etterkrigs-Vietnam. Den utforsker familieforhold og kjønnsroller, og kartlegger vietnamesernes forsøk på å omdefinere forholdet sitt til fortiden og fremtiden. Den populære forfatteren Ho Anh Thai fremhever kampen til kvinner som overlevde sin tjeneste under krigsårene. Som mannlige veteraner i både Amerika og Vietnam, kom de tilbake til et samfunn som de hadde forsvart, men som på mange måter ikke hadde plass for dem. Ved å ta opp disse problemene har Ho Anh Thai bidratt til debatten i Vietnam om rettighetene til ugifte kvinner med barn.
