I "What Is Art For?" utforsker Ellen Dissanayake den dype forbindelsen mellom kunst og menneskelig atferd, og argumenterer for at kunst er en grunnleggende del av det å være menneske. Gjennom en omfattende analyse av kunstens rolle i ulike kulturer, avdekker hun hvordan kunstnerisk uttrykk er inngrodd i vår evolusjonære historie. Dissanayake utfordrer vestlige forestillinger om kunst som en elitær beskjeftigelse, og fremhever hvordan kunstformer som musikk, poesi, dans og performativ kunst er uatskillelige fra sosialt liv og menneskelig interaksjon. Boken presenterer kunst som ikke bare en estetisk opplevelse, men som en biologisk nødvendighet som beriker vårt liv og samvær. Ved å se på kunst i sammenheng med lek og ritualer, belyser Dissanayake hvordan vi som mennesker har en medfødt tendens til å «gjøre spesielt» – en driftskraft som er like essensiell for menneskearten som andre grunnleggende instinkter. Dette er en kritisk og tankevekkende studie som gir leseren en dypere forståelse av hva kunst kan bety for oss som individer og som samfunn.
