I den store terroren av 1937–38 ble mer enn en million sovjetiske borgere arrestert eller drept for politiske forbrytelser de ikke hadde begått. Hvilke mennesker stod bak denne voldelige utrenskningen, og hva drev dem? 'Agents of Terror' åpner for første gang opp for verdenen til de sovjetiske gjerningspersonene. Med fokus på Kuntsevo, forstaden i Moskva hvor Stalin hadde sin dacha, viser Alexander Vatlin hvordan stalinismen belønte lokale embetsfolk for å konstruere fiender. Boken avdekker sjokkerende og detaljerte bevis fra arkiver som kun var tilgjengelige i en begrenset periode på 1990-tallet. Vatlin går utover de sentrale figurene i terroren og fører leserne inn i kontorene og forhørsrommene til den hemmelige politiet på distrikt-nivå. Drevet av både ambisjon og frykt for egne liv, hastet agentene med å oppfylle kvotene for arrestasjoner av 'folkets fiender' – selv om det innebar å fabrikere bevis. Vatlin avdekker et kafkaesk system som tvinger leserne til å revurdere forestillingene om historisk handlingsrom.
