Boken 'Erotic Nihilism in Late Imperial Russia' undersøker den kontroversielle romanen 'Sanin', skrevet av Mikhail Artsybashev, som ble forbannet kort tid etter sin utgivelse i 1907. Med sine dristige skildringer av hovedpersonen Sanins erotiske eventyr sjokkerte boken leserne og satte dype spor i den russiske offentligheten. Denne figuren, som utløste reaksjoner i den fiktive byen han besøker, ble et symbol på samfunnets oppfattede moralske forfall, og begrepet 'Saninisme' ble et populært uttrykk for de antatte svakhetene i nasjonen. Romanen ble ansett for å fremme et hedonistisk og dekadent livssyn, noe som førte til at den ble censurert i flere tiår. Den etterlot seg kun rykter om dens påståtte epedimiske innvirkning på en sårbar ungdomsgenerasjon. I sin grundige analyse graver Otto Boele i politirapporter, avisklipp og amatørteater, og avdekker at den russiske ungdommen ikke ble feid med av den selvhenførende livsstilen til romanens helt. Faktisk viser Boeles forskning at 'Saninisme' var mer enn bare rykter - det var en konstruksjon av den offentlige fantasi, næret av bekymringer om revolusjonen i 1905 og de politiske omveltningene i denne tidsepoken.
