Russland er et stort, mangfoldig og sammensatt land der de fjerntliggende regionene har sine egne historier og kulturer, selv når president Vladimir Putin styrker sitt politiske grep. Sterke, autokratiske regimer trenger fortsatt å etablere sin legitimitet; i Russland, som andre steder, er utviklingen av en overbevisende nasjonal fortelling og oppbyggingen av en følelse av stolthet og tilhørighet til en nasjonal identitet avgjørende for å opprettholde en samlet nasjon. Dette kan også legitimere politisk makt når ledere fremstiller seg selv som nasjonens forsvarere. Putins grep om makten krever derfor effektiv nasjonsbygging - det handler om å formidle den stadig utviklende og ofte omstridte historien om hvem som egentlig er russisk og hva dette betyr. Selv i dagens autokratiske system innebærer imidlertid Russlands multietniske natur og delte politiske historie at ikke alle politiske symboler fungerer likt overalt; ikke alle historier finner samme publikum på samme måte. Meldingen kan komme fra Moskva, men regionale aktører spiller også en viktig rolle.
