«Hornede hjelmer. Pirater. Morderne. Vikingene blir ofte fremstilt som fryktløse inntrengere som balanserer mellom barbarisme og sivilisasjon. Men de nordiske folkene spredte seg over hele Europa og Asia i middelalderen, og brakte med seg nye ideer. De oppdaget og bosatte seg på øyene Island og Grønland, der de forsøkte å bygge sine egne idealiserte samfunn, frie fra kongene de hadde forlatt i Norge og Danmark. I Island viste eksperimentet seg å være vellykket og blomstret, mens bosetningen i Grønland mislyktes. Ved å bruke informasjon samlet fra arkeologiske funn og historiske kilder, tar Ryan Sines for seg spørsmålet: Hva gjorde at Island kunne lykkes, mens den siste innbyggeren i Grønland døde i håp om en forsyningsbåt som aldri kom?
