I "Ancient Foodways" utforskes hvordan arkeologi kan kaste lys over tidligere matvaner og sosiale strukturer. Gjennom en rekke case-studier demonstrerer forfatterne hvordan bioarkeologi, zooarkeologi, arkeobotanikk, arkitektur og annet bevismateriale kan brukes til å forstå hvordan innhenting, tilberedning og konsum av mat henger sammen med økonomi, politikk og ritualer. Boken dekker fire kontinenter og flere tusenår med menneskelig historie, og gir en omfattende og moderne oversikt over hvordan arkeologiske data kan brukes til å tolke tidligere måter å spise på og rekonstruere gamle sosiale verdener. Verket er organisert rundt fire hovedtemaer: festing og politikk; ofring, ritualer og forfedre; kosthold, landskap og helse; samt integrative metoder. Bidragsyterne vever sammen flere beviskilder knyttet til planter, dyr, håndverksproduksjon og menneskers helse, og knytter materielle rester til atferd, praksiser og betydninger. Case-studiene viser de varierte og kreative måtene ulike kilder kan brukes på for å lage en helhetlig forståelse av fortidens matvaner.
