Denne boken gir en grundig utforskning av sexhandelen i Amerika fra 1850 til 1920, sett gjennom øynene til arkeologer og historikere. 'Historical Sex Work' utvider det geografiske og tematiske omfanget av forskningen på dette viktige emnet, ved å bygge videre på eksisterende studier for å skape en inkluderende og nyansert forståelse av sosiale relasjoner i amerikansk historie. Mange av essayene tar for seg mindre kjente byer og forteller historiene til personer som ofte har vært oversett i historiefortellingen, inkludert den afroamerikanske madammen Ida Dorsey og Melvina Massey, samt barna til prostituerte. Bidragsyterne diskuterer hvordan sexarbeidere navigerte gjennom både romlige og juridiske landskap, med bevis som lokaliseringen av Hooker's Division i Washington, D.C., samt rettsdokumenter knyttet til prostitusjonsrelaterte forbrytelser i Fargo, North Dakota. Videre utvider boken diskusjonen til å inkludere menns roller i sexarbeid, hvor bidragsyterne skriver om innehaveren Tom Savage, sammenhenger mellom prostitusjon og ideer om maskulinitet, samt alternative grunner til at menn engasjerte seg i denne virksomheten.
