Da borgerkrigen omsider nådde Nord-Florida, kom den med en ubarmhjertig kraft som ødela store deler av Jacksonville og spredte byens innbyggere. Byen ble okkupert fire ganger av føderale styrker, men ble forlatt etter hver av de tre første okkupasjonene. Under den fjerde okkupasjonen ble Jacksonville brukt som base for den skjebnesvangre unionsoffensiven mot Floridas indre, som endte i det blodige slaget ved Olustee i februar 1864. Dette sene konfedererte seiren, sammen med bruken av undervannsminer mot den amerikanske marinen langs St. Johns, kom nær ved å avslutte den fjerde unionsoffensiven mot Jacksonville. I sin klare og engasjerende prosa kaster Daniel Schafer lys over denne ofte glemte krigsskueplassen og detaljerer de dynamiske rasemessige og kulturelle faktorene som førte til Floridas involvering på Sørens vegne. Han undersøker hvordan frykten for den svarte befolkningen økte og fikk innflytelse over de hvite innbyggerne, og han søker de sanne motivene bak både statlige og føderale handlinger.
