Vil bosettingen på Mars vise seg å være betydelig forskjellig fra bosettingen av det vestlige USA? For å finne ut av dette kan man se til science fiction-mester Kim Stanley Robinson, som gir fascinerende ideer. Historikeren Carl Abbott følger opp med dypere innsikter. I løpet av de siste femti årene har science fiction utviklet seg i retning av mer komplekse skildringer av fremtidig nybygging, fellesskapsdannelse, gruvedrift og andre temaer som historikere med fokus på det vestlige USA er godt kjent med. I denne banebrytende boken undersøker Abbott hvordan science fiction-forfattere har hentet direkte fra fortellingene om den amerikanske vesten for å utforme sine visjoner om fremtiden. Han tilbyr en fruktbar ny tilnærming til å lese science fiction, noe som i stor grad beriker vår forståelse av vestlig historie og dens innvirkning på vår kollektive fantasi. Ved å detaljere sammenfallet mellom science fiction og vestlig fiksjon - spesielt i forhold til deres felles interesser og bekymringer knyttet til grenseutvidelse - avdekker han et ukjent felles grunnlag som informerer om begge sjangrene.
