Vanlige oppfatninger om den keiserlige japanske hær fremkaller ofte bilder av suicidal banzai-angrep og fanatiske ledere som blindt er hengivne til sin keiser. Edward Drea ser imidlertid forbi disse stereotypene og avdekker den mer komplekse historien bak hvordan denne hæren kom til makten og utvidet sin innflytelse både i hjemlandet og internasjonalt, for å bli en av verdens dominerende krigsmakter. Dette er den første omfattende engelsk-språklige historien om den japanske hæren, som sporer dens opprinnelse, utvikling og innvirkning som en drivkraft for landets regionale og globale ambisjoner, samt som en katalysator for militariseringen av det japanske hjemlandet fra midten av 1800-tallet frem til slutten av andre verdenskrig. Gjennom sin dyktighet i bruk av japanske kilder, forklarer Drea hvordan den japanske krigføringen, preget av samurai-legender, formet hæren, begrenset dens handlingsalternativer, påvirket beslutningene dens, og dannet institusjonen som erobret det meste av Asia. Han belyser også hvordan hæren's intellektuelle fundamenter endret seg i løpet av denne perioden.
