Da Wehrmacht rullet inn i Sovjetunionen under andre verdenskrig, møtte de en motstand som var mer enn de hadde forventet. Til tross for den bakholdte retretten fra Den røde armé kjempet sovjetiske borgere tappert mot de tyske okkupantene. De deltok i angrep, sabotasjeaksjoner og innsamling av etterretning, ofte uten noe tilsyn fra Stalins strenge regime. Kenneth Slepyan gir en innsiktsfull sosial og politisk historie om den sovjetiske partisanbevegelsen, en folkets armé av irregulære styrker som kjempet bak fiendens linjer. Disse opprørerne besto ikke bare av sivile, mange av dem kvinner, men inkluderte også strandede soldater fra Den røde armé, nasjonale minoriteter og til og med tidligere samarbeidspartnere. Selv om andre har dokumentert de militære bidragene fra bevegelsen, er Slepyan den første som beskriver den som et sosialt fenomen og avdekker hvordan medlemmene ble utfordret og formet av krigens intense prøvelser. Ved å spore bevegelsens opprinnelse, interne konflikter og utvikling gjennom krigen, viser Slepyan at mennesker som plutselig fikk.
