En gang i tiden anklaget Herbert Hoover Franklin D. Roosevelt for å ha overtatt den ettertraktede betegnelsen 'liberal'. I dag har republikanerne så effektivt stemplet dette ordet at selv demokratene tar avstand fra det. Men i 1955 presenterte Louis Hartz kanskje den mest kjente tolkningen av amerikansk historie i andre halvdel av det 20. århundre med sin bok 'The Liberal Tradition in America', en bok som studenter av amerikansk politisk kultur har vendt tilbake til gang på gang i løpet av de siste tiårene. Hartz hevdet at Amerika i essensen er liberalt, ettersom det manglet en føydal arv, ble født som et middelklasse-samfunn, og dermed ikke utviklet hverken en sterk konservativ eller sosialistisk bevegelse. Han mente at liberalismens lockeanske syn var Amerikas eneste politiske filosofi. I denne nye boken vurderer åtte fremstående forskere om Hartz' analyse bør avvises eller oppdateres, og om det fortsatt er fruktbart å studere Amerika som et 'liberalt samfunn'.
