I første halvdel av det tjuende århundre sto både tsarist Russland og dets etterfølger, Sovjetunionen, overfor utfordringen med å gjennomføre militære operasjoner som involverte store hærer langs brede frontlinjer, noe som er karakteristisk for moderne krig. Til tross for de ideologiske og teknologiske forskjellene mellom de to regimene, strebet begge mot å utvikle en teori kjent som operasjonell kunst – det nivået av krigføring som forbinder strategiske mål med faktiske kampengasjementer. Gjennom den russisk-japanske krigen 1904-1905, videre gjennom første verdenskrig, borgerkrigen, og frem mot utbruddet av andre verdenskrig, vokste den moderne operasjonelle kunsten fra teoretiske spekulasjoner av en liten gruppe offiserer til å bli en kritisk komponent i den sovjetiske krigskunsten. I denne første omfattende behandlingen av emnet viser Richard Harrison hvordan denne teorien oppsto og utviklet seg til å bli – til tross for radikalt forskjellige politiske forhold og teknologiske nivåer – essensiell for den røde arméens seier over Tyskland under andre verdenskrig. Harrison følger utviklingen av denne strategiske tenkningen og dens betydning i det sovjetiske militære apparatet.
