James Butler Hickok, bedre kjent som ''Wild Bill'', var en kompleks skikkelse i det ville vesten som ble både beundret og kritisert. Født i Illinois i 1837, opplevde han en kort, men intens karriere som spenner over flere roller: fra hær- og indianerspeider til vognfører, bud, gruvearbeider, lovmann, gambler og skuespiller. I løpet av sitt liv fikk han rykte på seg for å være både modig og selvsikker, samtidig som han også ble beskrevet som feig og kaldhjertet. Hans uventede død i Deadwood i en alder av 39 år markerte slutten på legenden som hadde blitt bygget opp rundt ham. Boken dykker dypt inn i Hickoks liv, og avdekker sannheten bak myten om denne fargerike og kontroversielle mannen. Gjenfortalt gjennom en rekke opplevelser viser verket hvordan Hickok over tid ble overmannet av sin egen legendestatus, etter å ha blitt opphøyet fra regional berømmelse til nasjonal notoritet. En artikkel fra ''Harper's New Monthly Magazine'' i 1867 hevet hans status ytterligere, og han måtte motvillig akseptere den overdrevne rollen han fikk i en enigmatisk fortelling som satte varige spor i amerikansk kulturhistorie.
