«Following the Drums: African American Fife and Drum Music in Tennessee» er en episk fremstilling av en lite kjent instrumentalmusikkform blant afroamerikanere. John M. Shaw tar oss med på en reise hvor han utforsker musikkens røtter i Vest-Afrika og tidlig amerikansk militærdrumming, og hvordan den fikk en sentral plass i afroamerikanske samfunn i tiden etter borgerkrigen. Denne musikken fungerte både som et verktøy for politisk mobilisering og som en samfunnsmusikk ved begravelser, pikniker, parader og danser. Shaw dokumenterer omhyggelig musikkens tidlige bruksområder i kommersiell reklame og sportspromotering, og han følger musikkens utvikling gjennom de mørkeste tidene i afroamerikansk historie etter rekonstruksjonen, inntil formen ble gjenoppdaget av musikkologer og musikforskere under blues- og folkrevivalen på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet. Selv om forskerne dokumenterte musikken, og det ble gjennomført noen få offentlige opptredener på festivaler, har fortellingen en trist avslutning. Fife og trommemusikk døde til slutt ut i Tennessee.
