I våren 1565 ankom en massiv flåte av osmanske skip Malta, en liten øy som ligger sentralt mellom Nord-Afrika og Sicilia. Øya var hjemmet og hovedkvarteret til de krigsglade ridderne av St. John, ledet av den karismatiske storhertugen Jean de Valette. Ridderne, som tidligere hadde blitt utvist fra Rhodos av den osmanske sultanen Suleiman den Storartede, sto nå som den siste bastionen mot en muslimsk invasjon av Sicilia, Sør-Italia og videre. Den osmanske beleiringsstyrken, som besto av tyrkere, arabere og berberpirater fra hele den muslimske verden, var tallmessig overlegen de forsvarende ridderne mange ganger. Ankomsten av denne beleiringen markerte begynnelsen på en lang, varm sommer fylt med blodig kamp, ofte anger for angrep ansikt til ansikt, hvor riddere, leiesoldater, sivile og slaver ble trukket inn i en desperat kamp om denne avgjørende posisjonen i Middelhavet. Bruce Ware Allens 'The Great Siege of Malta' beskriver beleiringens geopolitiske kontekst, forklarer strategiene og taktikkene som ble anvendt, og avdekker de altfor menneskelige personlighetene til både muslimske og kristne ledere.
