Den 12. april 1961 ble den første bemannede romferden i historien gjennomført, da det sovjetiske romskipet Vostok (Øst) gikk i bane rundt jorden og landingen ble utført på en trygg måte. Den første mannen i verdensrommet var 27 år gamle Yuri Alexeyevich Gagarin, en innbygger av Unionen av sovjetiske sosialistrepublikkene. Etter en vellykket oppskyting fra en flertrinns rakett, oppnådde romskipet orbitalhastighet og skilte seg fra den siste etappen av bæreraketten, og begynte deretter sin frie bane rundt jorden. Ifølge foreløpige data varer orbitalperioden for romskipet i 89,1 minutter; dets minimumsavstand fra jordens overflate (perigeum) er 175 kilometer, mens maksimumsavstanden (apogeum) er 302 kilometer; banen er vinklet mot ekvator med 65°4'. Sammen med piloten veier romskipet 4 725 kilogram, ekskludert vekten av den siste etappen av oppskytningsraketten. En toveiskommunikasjon er etablert, og opprettholdes med romfareren, major Gagarin. Kommunikasjonen skjer via skipets kortbølgeutstyr.
