Boken "The Role of the Individual in History", først utgitt i 1898, har en sentral plass blant Plekhanovs verker, der han grundig argumenterer for og forsvarer marxismen, samt fremmer den marxistiske teorien om samfunnsutvikling. Georgi Valentinovich Plekhanov (1856-1918) var en ledende skikkelse innen russisk populisme og, etter å ha emigrert til Vest-Europa i 1880, ble han den mest fremtredende russiske marxisten i utlandet. I 1883 grunnla han, sammen med Pavel Axelrod, 'Gruppe for frigjøring av arbeid', den første russiske sosialdemokratiske partiet. Videre, i 1900, samarbeidet han med Lenin om å etablere 'Iskra', den første russiske marxistiske avisen. Men noen år senere brøt han med Lenin og sluttet seg til Mensjevikene.
