I sin berømte memoarbok fra 1901, "Up from Slavery", skildrer Booker T. Washington sin reise fra å være et slaver barn med en sterk læringsiver til å bli en av de mest fremtredende svarte utdannelseslederne i USA og den første presidenten ved Tuskegee University. Washington arbeidet utrettelig for svart økonomisk uavhengighet og prøvde å balansere sin offentlige aksept av segregering med lobbyvirksomhet mot begrensninger på stemmerett og finansiering av rettssaker mot Jim Crow-lovene. Hans memoarer utgjør både et viktig amerikansk dokument og gir innsikt i det han kaller "dobbel bevissthet", et begrep som er utviklet av W.E.B. DuBois, som også var en av Washingtons mest markante kritikere.
