Handlingen i 'Vanity Fair' foregår under Napoleonskrigene og følger Becky Sharp, en ambisiøs kvinne som navigerer seg gjennom det britiske samfunnet i Regency-tiden. Thackerays mesterverk utforsker temaene krig, økonomi og nasjonal identitet, og avdekker en verden drevet av materialisme og sosiale ambisjoner. Med Becky Sharp som hovedfigur, har Thackeray skapt en av de mest minneverdige kvinneskikkelsene i den viktorianske litteraturen.
