I september 1944 er Estland under okkupasjon av tyske styrker i tre år, samtidig som Sovjetunionen forbereder seg på å gjenerobre landet. I denne kritiske perioden mellom to fremmede makter prøver en gruppe politikere å skape en legitim regjering og gjenopprette den estiske republikkens uavhengighet, i det minste på papiret. De har bare noen få dager til rådighet før et skip fra motstandsbevegelsen i eksil, sendt fra Sverige, skal hente dem og redde dem fra å bli etterlatt bak den jerneteppet. I spissen for dette oppdraget står advokaten Otto Tief, som har vært borte fra politikken i ti år, men som nå ønsker å vise verden esternes ønske om selvstendighet. Hans mål er å nå Stockholm, hvor hans skjulte familie - kone og fire barn - venter på ham. Tief slår seg sammen med sin venn Jüri Uluots, den siste statsministeren i den estiske republikken, hvis skjebne allerede er bestemt av Molotov-Ribbentrop-pakten. Samtidig kjemper poetessen Marie Under, sammen med tusenvis av andre som deler samme skjebne, for å unnslippe den beleirede hovedstaden.
