I 'Vathek' møter vi den utsvevende kalifen Vathek, hvis enorme lengsel etter kunnskap driver ham til ekstreme handlinger. Når den mystiske Giaour tilbyr ham ubegrenset rikdom og makt, er Vathek villig til å ofre sin gud, uskyldige barns liv og til og med sin egen sjel for å mette sin besettelse. Denne fasinerende reisen til det underjordiske palasset Eblis, og den fryktinngytende skjebnen som venter ham der, presenterer et fortelling preget av magi og orientalsk fantasi, men også av brå vold og korrumpert kjærlighet. Verket blander moralske fabler, grotesk komedie og en underlig skjønnhet som overskrider tradisjonelle sjangergrenser. 'Vathek' ble opprinnelig skrevet av Beckford på fransk i en alder av kun 21 år, og dets drømmeaktige kvaliteter har inspirert forfattere fra Byron til H. P. Lovecraft. Denne nye utgaven gjenskaper Beckfords autoriserte engelske tekst fra 1816, med omfattende og underholdende notater. I sin nye introduksjon undersøker Thomas Keymer verkets betydning og innflytelse.
