Til tross for at han ennå er relativt ukjent i USA, er Richard Hamilton en av de mest sentrale skikkelsene innen kunst i det 20. århundre. Som et opprinnelig medlem av den legendariske Independent Group i London på 1950-tallet, spilte Hamilton en nøkkelrolle i organiseringen og deltakelsen av banebrytende utstillinger knyttet til gruppen. Spesielt er utstillingen 'This Is Tomorrow' fra 1956 minneverdig, hvor hans berømte collage 'Just what is it that makes today's homes so different, so appealing?' måtte fremheve den etterkrigs verden preget av forbrukerkapitalisme. Sammen med sine kolleger i Independent Group fremmet Hamilton en kunstnerisk utforskning av populærkultur gjennom malerier, trykk og skrifter, noe som la grunnlaget for Pop art. Han omtales ofte som den intellektuelle faren til Pop. I tillegg var Hamilton avgjørende for den etterkrigstidens mottakelsen av Marcel Duchamp; han transkriberte notater for Duchamps 'The Large Glass' og produserte en rekonstruksjon av dette epokegjørende verket for den første Duchamp-retrospektive utstillingen i Storbritannia i 1966. Gjennom årene har hans innsats og innflytelse vært en viktig del av utviklingen av moderne kunst.
