Vodka har vært elsket og hatet av både bønder og tsarer, kritisert av geistlige og de som sto bak perestrojka. I flere århundrer har denne drikken vært en kilde til glede og bekymring for den russiske nasjonen. Men hva er egentlig opprinnelsen til russernes favorittdrikk? Oppsto vodka som en ekte nasjonal oppdagelse fra bryggerier i de middelalderske klostrene i Russland, eller ble hemmeligheten bak dens tilberedning hentet fra andre steder? Når var det folk først fikk erfare vodkas berømte evne til å 'felle drikkerne'? Med en imponerende akademisk tilnærming og en god porsjon tørr humor, tar William Pokhlebkin, en av Russlands mest kjente historikere, oss med på en detektivreise for å avdekke sannheten bak landets mest kjente brennevin. Resultatet er et mesterverk av historisk deduksjon. Gjennom å utforske den sosiale, økonomiske og tekniske konteksten for vodkas fremvekst, samt hvordan og med hva denne ånden bør nytes, skaper forfatteren et uvanlig, men realistisk portrett av dette kjente drikkevalget.
