I "Late Victorian Holocausts" undersøker Mike Davis en rekke tørkeperioder forårsaket av El Niño og de påfølgende hungersnødene som oppsto globalt i den siste tredjedelen av 1800-tallet. Han avdekker det tette og destruktive forholdet mellom imperial arrogance og naturlige hendelser som førte til noen av de mest tragiske katastrofene i menneskets historie. Boken fokuserer på tre områder som ble rammet av tørke og sult: India, Nord-Kina og Nordøst-Brasil. Alle disse regionene ble påvirket av de samme globale klimafaktorene som resulterte i omfattende avlinger, og de opplevde brutale hungersnød som ødela lokalsamfunnene. Effekten av tørke ble forsterket i hvert tilfelle på grunn av særlig ødeleggende politiske beslutninger gjort av forskjellige styrende eliter. Davis argumenterer for at frøene til underutvikling i det som senere skulle bli kjent som den tredje verden, ble sådd i denne perioden med høyt imperialisme, der prisen for kapitalistisk modernisering ble betalt med livet til millioner av bønder.
