Dette kontroversielle verket introduserer en av de mest originale filosofiske tenkerne som har dukket opp i etterkrigstidens Europa for det engelsktalende publikummet. Sebastiano Timpanaro, en italiensk klassisk filolog og forfatter av vitenskapelige studier om den nittende århundrets poeten Leopardi, bekjenner seg til marxismen. Med stor kraft og snert tar 'On Materialism' et oppgjør med det som oppfattes som en nærmest universell tendens innen vestlig marxisme siden krigens slutt; en tendens til å skille historisk materialisme fra biologisk eller fysisk materialisme. Mens den filosofiske arven etter den senere Engels har vært kritisert av mange fremtredende marxister siden 1920-tallet, forsvarer Timpanaro overbevisende dens essensielle formål og relevans. Han gjenopptar en lite moderne vektlegging av naturens uavvendelige innflytelse innenfor historien. Gjennom sitt arbeid vender han tilbake til arven fra Lucretius og Leopardi, og argumenterer for et mer konsekvent materialistisk perspektiv som er både mer pessimistisk og mer hedonistisk enn noe annet samtidige syn.
