Studentprotestene i 1968, etterfulgt av de dramatiske fabrikkestreikene i 1969, rystet grunnvollene i den italienske republikken. Disse hendelsene banet vei for et helt tiår preget av intens og utbredt sosial konflikt, der militante sosiale bevegelser oppstod med nye ambisjoner, med fokus på aktører som kvinner, ungdom og arbeidsledige. 'States of Emergency' gir en levende gjenoppbygging av hendelsene og bevegelsene i denne perioden - fra studentene i 1968 til autonomistene i 1977. Bokens tittel evokerer fremveksten av nye sosiale subjekter samt krisene de skapte i det sosiale systemet. Lumley undersøker også paradoksene og motsetningene i bevegelsene, deres kreative potensial og den endelige feilen. De politiske debattene de initierte ble raskt en del av den internasjonale venstres agenda. Med utgangspunkt i verkene til teoretikere som Umberto Eco, Alberto Melucci, Norberto Bobbio og Antonio Negri, er 'States of Emergency' en essensiell analyse av denne transformative perioden.
