Begrepet hegemoni er blant de mest brukte i litteraturen om internasjonale forhold og statsvitenskap, samtidig som det er en mangel på enighet om hva det egentlig betyr. I denne omfattende historiske studien undersøker Perry Anderson hvordan begrepet oppsto i det antikke Hellas og ble gjenoppdaget under urolighetene i 1848-1849 i Tyskland. Anderson utforsker deretter begrepets varierende skjebne gjennom revolusjonært Russland, fascistisk Italia, den kalde krigen i Amerika, Gaullistisk Frankrike, Thatchers Storbritannia, postkolonial India, feudalt Japan og maoistisk Kina, før han til slutt ankommer geopolitikken i det 21. århundre med fokus på Tysklands rolle i en utvidet europeisk union. Resultatet er en overraskende og fascinerende reise inn i den globale intellektuelle historien.
