Boken 'The Long Twentieth Century' utforsker forholdet mellom kapitalakkumulasjon og statlig dannelse over en imponerende periode på 700 år. Arrighi fremfører en tese om at kapitalismen har utviklet seg gjennom en rekke 'lange århundrer', der hvert århundre har brakt med seg en ny verdensmakt som har sikret seg kontroll over et stadig voksende verdensøkonomisk rom. I sin analyse tar han for seg de skiftende skjebnene til kapitalistiske systemer i Firenze, Venezia, Genova, Nederland, England og til slutt Amerika. Boken kulminerer i en grundig vurdering av de kreftene som har formet, og som nå truer med å undergrave, USAs dominans i verden. 'The Long Twentieth Century' er et mesterverk innen historisk sosiologi, og kan sammenlignes med klassiske verker av samtidsforfattere som Perry Anderson, Charles Tilly og Michael Mann, både i omfang og ambisjon.
