I 'The Origin of Capitalism', et nå klassisk verk innen historie, gir Ellen Meiksins Wood leserne en tydelig og tilgjengelig introduksjon til teoriene og debattene rundt oppkomsten av kapitalisme, imperalisme og den moderne nasjonalstaten. Wood argumenterer for at kapitalisme ikke er en naturlig eller uunngåelig konsekvens av menneskelig natur, heller ikke bare en utvidelse av eldgamle handelspraksiser. Den fremstår derimot som et sent og lokalisert produkt av helt spesifikke historiske forhold, som krevde store forandringer i sosiale relasjoner og i forholdet mellom mennesker og natur.
