I dette klassiske verket analyserer den anerkjente historikeren Arno Mayer konteksten for de tretti årene med krig og revolusjon som preget det europeiske kontinentet. Mayer fremhever den økonomiske tilbakestående utviklingen i Europa og den politiske undertrykkelsen av befolkningen gjennom aristokratiske eliter og deres allierte. Han utfordrer den tradisjonelle oppfatningen av samfunn preget av modernisering og fremadskuende borgerskap og folkelige sosiale klasser. Ved å snu denne konvensjonelle visjonen, gir Mayer oss en ny forståelse av de traumatiske krisene som preget begynnelsen av det tjuende århundre.
