Hvorfor overlever patriarkalske systemer? I dette banebrytende verket innen feministisk teori undersøker Nancy Folbre de motstridende effektene av kapitalistisk utvikling. Hun belyser hvordan arbeidet med å ta vare på andre undervurderes og underbelønnes i dagens globale økonomi. Folbre retter søkelyset mot organiseringen av barneoppdragelse, omsorg for andre avhengige og arv av eiendeler. Ved å utfordre de tradisjonelle definisjonene av økonomi, som utelukkende baserer seg på markedet, legger Folbre vekt på produksjonen av menneskelige kapasiteter i familier og lokalsamfunn samt den sosiale reproduksjonen av gruppe-solidaritet. Gjennom å fremheve kompleksiteten i hierarkiske systemer og deres konsekvenser for politiske allianser, etablerer "The Rise and Decline of Patriarchal Systems" en ny feministisk agenda for det tjueførste århundre.
