Jorden har gått inn i en ny epoke: antropocen. Det vi står overfor er ikke bare en miljøkrise, men en geologisk revolusjon av menneskelig opprinnelse. På bare to århundrer har planeten vår forvandlet seg til en tilstand som ikke har vært kjent på millioner av år. Hvordan kom vi dit? I motsetning til den bekvemme oppfatningen av menneskeheten som en art som har forstyrret jordens system uten å være klar over det, tilbyr denne boken den første kritiske historien om antropocen. Den utfordrer mange etablerte ideer: om vår antatte nylige 'miljøbevissthet', om tidligere utfordringer mot industrialismen, om skapelsen av uvitenhet og materialisme, om såkalte energioverganger, samt om militærets rolle i miljøødeleggelse. Gjennom en dialog mellom vitenskap og historie dissekerer 'The Shock of the Anthropocene' dette nye teoretiske buzzordet og utforsker muligheter for å leve og handle politisk i denne raskt utviklende geologiske epoken.
